| Recuadro
Las mil y una historias de los cristales de nieve
El naturalista americano Wilson Bentley (1865-1931)
dedico 40 inviernos de su vida al estudio de los minúsculos cristales
que se aglomeran para formar los copos de nieve. Bentley fue un granjero
autodidacto que vivió en Jericho, (Vermont, USA), y que acabó
siendo un extraordinario pionero en el campo de la microfotografía.
Llegó a fotografiar más de cinco mil cristales de nieve adaptando
un microscopio a una cámara fotográfica de las de entonces.
Impresionado por la belleza de esas frágiles
formaciones de un día (milagros de belleza, como él los llamaba),
Bentley se dedicó a examinarlas con detalle. Nunca llegó
a encontrar dos exactamente iguales. Sin embargo, a pesar de sus irrepetibles
formas, a pesar de las diferentes morfologías, todos los cristales
poseen la misma simetría. La razón se encuentra en su estructura
cristalina, en el modo en el que las moléculas de agua interaccionan
a escala atómica para formar el hielo. Cuando, mediante técnicas
de difracción de rayos X, se llegó a establecer la geometría
de dicha interacción se pudo comprobar que presentaba la misma simetría
que se plasma finalmente en cada cristal. |
